Il y a déjà plus de vingt ans , au coeur de régions pittoresques et touristiques habitées par l’histoire, ont été créés des cités et villages du livre en France. Le concept a vu le jour en 1962 à Hay-on-Wye au Pays de Galles puis à Redu dans les Ardennes belges. En France, la première cité du livre voit le jour en 1989 à Bécherel en Bretagne, à l’initiative de l’association Saven Douar. Le projet se développe autour du concept « d’entreprise culturelle en milieu rural » , porté par la quête d’un mieux vivre à distance des espaces urbains ne pouvant répondre à toutes les problèmatiques de l’époque ( chômage, violence, surpopulation…).

Ce concept séduit d’autres régions souhaitant également revitaliser leurs espaces ruraux en s’appuyant sur les ressources patrimoniales propres à chacune : la culture est un bien partagé et devient une force économique.

Des libraires de livres anciens et d’occasion, des professionnels des arts et des métiers du livre tels que relieurs, doreurs, graveurs, calligraphes, enlumineurs, fabricants de papier, imprimeries artisanales, éditeurs,se sont installés à demeure au sein de ces cités auxquelles ils apportent une nouvelle vie. Toute l’année, les évènements et activités culturelles rythment les saisons: salons et festivals du livre, expositions, rencontres d’auteurs, lectures, ateliers pédagogiques,forums, débats, ventes-signatures, théâtre, concerts…

Aujourd’hui, la France compte 8 villages et cités du livre :